美女の肉体が腐敗する衝撃…九相図に遊女が描かれた禁断の理由とはにまつわる興味深い視点を詳しく紐解きます。

絵画としての歴史を遡ると、高貴な女性や伝説的な美女をモデルとする伝統が存在していた。平安歌人として知られる小野小町や、深い仏信で知られる嵯峨天皇の皇后・檀林皇后が、自らの死後に遺体が朽ちていく様を描かせたという説話はあまりにも有名だ。

中世に成立した九相図絵巻には、こうした高貴な女性の死を通じて世の無常を説く仏教美術の精神が色濃く残されている。自らの肉体を捧げて世人に無常を悟らせるという聖なる物語が、後に吉原の遊女という世俗のヒロインへとスライドしていった歴史的背景は実に興味深い。