映画の成功を決定づけたのは、キャストとスタッフの奇跡的なアンサンブルだ。主人公・溥儀を演じたジョン・ローンは、気品漂う佇まいと内面に秘めた弱さ、そして狂気を完璧な演技力で表現。過酷な運命に翻弄される皇帝の美しさと哀愁を見事に体現し、世界的なスターとなった。
さらに、映画の魅力を極限まで高めたのが、日本人ミュージシャン坂本龍一による劇伴音楽だ。彼は甘粕正彦役として出演を果たす傍ら、映画音楽の作曲も担当。東洋の伝統的な旋律と西洋のオーケストレーションを融合させた楽曲群は、アカデミー賞作曲賞を受賞する快挙を成し遂げた。この壮大なスケールで描かれた伝記映画は、映画表現の可能性を極限まで押し広げた。
