住宅の周囲で羽アリを目撃した際、最初に行うべきは「それが木材を食い荒らすシロアリなのか、無害な黒アリなのか」を冷静に識別することです。両者は生物学的に全く異なる系統に属しており、シロアリはゴキブリ目に近縁な不完全変態昆虫、黒アリはハチ目に属する完全変態昆虫です。
現場取材において、多くの住まい手が「体が黒っぽいからシロアリではないと思った」と誤認するケースが散見されます。しかし、ヤマトシロアリの羽アリの体色は黒褐色から暗褐色をしており、一般にイメージされる乳白色の「職蟻（働きアリ）」とは見た目が大きく異なります。色だけで判断するのは極めて危険です。
シロアリと黒アリを肉眼で見分けるための決定的な基準は、以下の3つの形態的特徴に集約されます。
1. 胴体のくびれ（体型）：
黒アリは胸部と腹部の間に明確な「くびれ」が存在し、メリハリのある体型をしています。一方、ヤマトシロアリは頭部から腹部までがストンとした寸胴（ずんどう）体型です。
2. 触角の形状：
黒アリの触角は途中で「く」の字型に折れ曲がる「屈曲状」です。これに対し、ヤマトシロアリの触角は小さな球が連なったような「数珠（じゅず）状」で、まっすぐ前方に伸びています。
3. 羽の形状と長さ：
黒アリは前羽が後ろ羽より明らかに大きく、翅脈（翅の筋）が明瞭です。ヤマトシロアリは前後4枚の羽がほぼ同じ大きさ・同じ形状をしており、細かく網目状の筋が入っています。また、シロアリの羽は非常に取れやすく、飛び立った直後に自ら羽を落として地上を歩き回る習性があります。
発生のタイミングも重要な手掛かりです。ヤマトシロアリの羽アリ発生時期は例年4月中旬から5月下旬に集中し、特に「前日に雨が降り、翌日カラリと晴れて気温が急上昇した昼間（10時〜14時頃）」に爆発的な群飛（スウォーム）が発生します。夕方から夜間の電灯に集まる黒アリやイエシロアリとは、活動時間帯が明確に異なります。
