現在でこそ不可侵の金科玉条のように語られる「We the People」ですが、その成立には緊迫した政治的駆け引きと偶然の産物とも言える由来と経緯が存在します。
独立宣言（1776年）から約10年が経過した1787年、フィラデルフィアで開催された憲法制定会議には、ジョージ・ワシントンやジェームズ・マディソンをはじめとするアメリカ建国の父が集結しました。当初、起草委員会の草案では「ニューハンプシャー、マサチューセッツ、ロードアイランド……の人民」といった具合に、参加する13州の名称が一つずつ列挙されていました。
この原案を最終段階で劇的に書き換えたキーパーソンが、文体起草委員会の委員長を務めたガバヌー・モリス（Gouverneur Morris）です。モリスは、全13州のうちどの州が批准を拒否するか予測できないという実務上の理由に加え、「個々の州の集合体」ではなく「ひとつの統合された人民」として国家を再定義するため、大胆にも州名をすべて削除し、「We the People of the United States」という簡潔かつ力強いフレーズへと差し替えました。
この表現変更により、国家の基礎が「州政府の同盟」から「人民全体の主権」へと根本的にシフトし、その後の合衆国連邦制の強固な礎となったのです。
