では、なぜわざわざ顔やお尻を目立つ赤色にする必要があったのでしょうか。その答えは、繁殖期におけるコミュニケーション戦略と進化の歴史に深く関係しています。
ニホンザルをはじめとする一部の霊長類では、秋から冬にかけての繁殖期（発情期）に入ると、メスの体内でエストロゲンなどの性ホルモン分泌が急増します。これにより骨盤周りや顔面の血流が劇的に増大し、普段よりも一段と皮膚が充血して鮮やかに発色します。場合によっては皮膚自体がぷっくりと腫れ上がる「性腫（せいしゅ）」と呼ばれる現象が起きる個体も少なくありません。
鬱蒼とした森林や起伏の激しい山林の中で暮らすサルにとって、視覚情報は群れの統率やパートナー選びにおいて決定的な役割を果たします。「今、自分が健康で繁殖可能な状態にある」というメッセージを、言葉を持たないサルたちはお尻の色の鮮やかさという視覚サインでオスたちへ強力にアピールしているのです。オス側もまた、より赤く健康的なメスを選ぶことで、強い子孫を残す確率を高めています。
さらに興味深いのは、霊長類の目の進化です。多くの哺乳類が2色型色覚（赤と緑の区別がつきにくい視覚）であるのに対し、ヒトや旧世界ザル（ニホンザルなど）は赤・緑・青を識別できる「3色型色覚」を獲得しました。熟した果実を見分けるために発達したこの視覚が、やがて仲間のお尻の赤色を瞬時に見分ける社会的なシグナル識別へと応用されていったと考えられています。
