本作がフィクションの枠を超えた生々しい迫力を放つ最大の理由は、原作者・宮尾登美子自身の実体験が色濃く反映されている点にあります。
主人公・松恵の実在モデルは、宮尾登美子その人です。そして、圧倒的なカリスマ性と凶暴性を併せ持つ鬼龍院政五郎（鬼政）の実在モデルは、宮尾登美子の実父である前田富太郎氏。前田氏は高知で「富長」という屋号を掲げ、芸妓紹介業（人足・芸娼妓紹介人）を取り仕切っていた実在の興行師であり、町を牛耳る実力者でした。
一方、タイトルロールである「鬼龍院花子」にも実在のモデルが存在します。宮尾登美子の異母妹にあたる女性であり、父親から盲目的な寵愛を受けながら育ち、家運の傾きとともに数奇な運命を辿った人物です。自著や当時の回想録において宮尾登美子は、「父の愛を独占した妹に対する複雑な嫉妬と憐憫、そして家制度の犠牲になった女性への鎮魂」を執筆動機として明かしています。
