この不思議な言葉のルーツには諸説あるが、最も有力とされるのが見世物小屋の奇人説だ。江戸時代中期、見世物小屋に「便坊（べんぼう）」あるいは「箆棒（べらぼう）」と名付けられた、頭が長くて顔が奇妙な人物が登場した。見物客はその異様な姿に驚き、やがて異形のもの、常識外れなものを「べらぼう」と呼ぶようになったという。
また、琉球の言葉や外来語が変化したという説も根強く存在する。いずれにせよ、正体不明の奇妙な存在に対する江戸っ子たちの面白がり方、面白半分に揶揄しながらも受け入れる器の広さが、言葉の誕生に深く関わっているのは間違いない。
