結論から言えば、一般的な日常会話で「抱き枕」を指す最も自然な英語表現は「Body Pillow」だ。北米やヨーロッパの家具店やオンラインショップで検索すれば、身体のラインに沿ったストレート型やU字型の大型クッションがズラリと並ぶ。これらは純粋な寝具として親しまれており、姿勢改善や肩こり軽減を目的とした実用的なアイテムとして定着している。
一方で、海外のアニメファンやオンラインコミュニティで絶大な知名度を誇るのが、日本語の発音をそのまま英字表記にした「Dakimakura」という単語だ。海外の辞書サイトやWikipediaにも独立した項目として掲載されるほどメジャーな単語となっており、こちらは明確にキャラクターがプリントされたアニメグッズの抱き枕を指す。もし英米の知人に「I bought a body pillow.」と言えば「睡眠の質を高めたいのだな」と解釈されるが、「I bought a dakimakura.」と言えば即座にオタクカルチャーの愛好家であると認知される。文脈や相手との関係性に応じて、この2つを明確に区別して使い分けることが重要だ。
