医療機関で視診・触診や血液検査を受けても「粘膜に傷も腫れもなく、極めて綺麗です」と診断されるにもかかわらず、本人は耐えがたいヒリヒリ感やピリピリ感を訴え続ける病態があります。これが「舌痛症（ぜっつうしょう / Burning Mouth Syndrome）」です。
医療現場の臨床データおよび患者コミュニティ（知恵袋や各種専門外来の報告）を精査すると、舌痛症には極めて特異な行動パターンと発症傾向が観察されます。
患者の多くは40〜60代の中高年女性に多く見られ、痛みの性質は「火傷をしたようなヒリヒリ感」や「針で刺されるようなチクチク感」と表現されます。そして最大の特徴は、「何かに熱中しているときや食事中には痛みが消失または軽減し、夕方から夜間のリラックス時や独りで不安を考えているときに痛みが激化する」という日内変動です。
近年の口腔顔面痛研究においては、舌痛症の本態は舌の末梢神経における微小な知覚過敏と、脳内の中枢性疼痛抑制機構（痛みを和らげる脳のシステム）の機能低下が複合した「神経障害性疼痛」と位置づけられています。
背景には、慢性的な精神的ストレス、自律神経の乱れ、更年期に伴うホルモンバランスの急変、さらには「自分は舌がんなのではないか」という極度の疾病利得・がん恐怖症（発がん恐怖）が痛みを増幅させる悪循環が存在します。この場合、通常の口内炎治療薬や抗生物質は一切効果を示さず、痛みのメカニズムを正しく理解した上での薬物療法（神経疼痛緩和薬や抗不安薬）や認知行動療法が有効な選択肢となります。
