20代から30代前半までは横並びだった同期の間でも、40歳を迎えると給与差は数倍にまで拡大します。40代平均年収格差の理由には、日本の雇用慣行と市場の変化が複雑に絡み合っています。
最大の要因は「役職の有無」です。40代は課長や部長といった管理職への昇進が本格化する時期ですが、役職定数には限りがあります。管理職に就き役職手当や成果給を得る層と、非役職のまま基本給が頭打ちになる層で、年間150万〜300万円以上の差が生じます。
さらに「企業規模の壁」も影響します。大企業（従業員1000人以上）の40歳平均年収が約600万円を超えるのに対し、中小企業（同100人未満）では約420万円前後にとどまります。終身雇用の形骸化やジョブ型雇用の浸透に伴い、「年齢を重ねれば誰でも年収が上がる」という年功序列モデルは完全に崩壊しました。
