大山の魅力を語る上で欠かせないのが、江戸時代に花開いた「大山参り」の歴史だ。当時、職人や町人たちが結成した「講（こう）」と呼ばれる互助組織により、毎年数万人規模の人々が江戸から大山を目指した。これは宗教的な参拝でありながら、当時の人々にとっては人生最大のエンターテインメント旅行でもあった。
「江戸の人口が100万人だった時代に、年間20万人以上が訪れたという記録が残っています」。文化財保護に携わる地元の研究者はそう解説する。大山詣りは日本遺産にも認定されており、参道沿いに今も残る宿坊や木製の巨大な木刀を奉納する風習など、往時の熱気を今に伝える文化財がそこかしこに息づいている。
