今季の甲子園球場に、異様な興奮が満ちている。九回表、マウンドに上がるマイク・ブロンソンの姿に、ファンはかつての絶対的守護神の幻影を重ね合わせる。うなるようなストレートは最速165キロを計測し、打者の手元で鋭く落ちるスプリットは、日本の打者にとって未体験の軌道を描いている。
「これまで見てきた外国人投手の中でも、ボールの『重さ』が違う」と、ベテラン捕手は舌を巻く。単に速いだけではない。縦の角度があるため、打者は球速以上の圧迫感を感じるのだ。この男の加入により、阪神の勝ちパターンは完全に固定され、先発陣の負担は劇的に軽減された。
