世代を飛び越える現象の最も基本的な説明は、遺伝学における「潜性遺伝（かつては生体内で優性・劣性と表現されていた概念）」だ。人間は父親と母親からそれぞれ1組ずつ、計2組の遺伝情報を受け取る。このとき、形質として表面に現れやすい「顕性遺伝子」と、現れにくい「潜性遺伝子」が存在する。
例えば、祖父が特定の潜性遺伝子（仮にaとする）を持ち、祖母が顕性遺伝子（A）を持っていたとしよう。子の世代（親）は「Aa」という組み合わせを受け継ぎ、顕性であるAの特徴が表面化するため、祖父の特徴aは隠れてしまう。しかし、その子が同様の遺伝子を持つパートナーと出会うと、孫の世代で「aa」というペアが再び成立する確率が生まれる。これが、親をスキップして祖父母の面影が突然現れる種明かしだ。
