サッカー日本代表を率いる森保一監督にとっても、中村の存在感は日に日に増している。従来の日本代表における左サイドは、タッチライン際に張ってスピードで打開するタイプが重宝される傾向にあった。だが、中村敬斗がもたらしたのは、ハーフスペースへ巧みに入り込み、インサイドハーフやサイドバックと連携しながら中央を打ち破る新たな戦術的バリエーションだ。
代表戦で見せる彼の動きは、相手ディフェンス陣にとって極めて捕まえにくい。外側にひらいてボールを受けるフリをしながら、一瞬の隙を突いてゴール前の危険な領域へ侵入する。決定力に課題を抱えがちだった代表攻撃陣において、確実に枠へ飛ばす彼のシュート技術は、勝負の行方を左右する強烈な武器となっている。
