宇野勝氏の名前を聞いて、真っ先にあのシーンを思い浮かべるプロ野球ファンは少なくありません。事件が起きたのは1981年8月26日、後楽園球場で行われた巨人対中日ドラゴンズ戦の7回裏でした。
巨人の山本功児選手が放った打球は、高く舞い上がったショート後方のフライ。宇野選手は落下地点へ向かって懸命に背走しましたが、夜間照明の光や後楽園球場特有の風、さらには人工芝の目測を誤り、捕球体勢に入った頭部（ヘルメットの額付近）にボールが直撃。大きく跳ね上がった白球が無人の左翼フェンス際を転々とする中、打者走者の生還を許してしまいました。
マウンド上で仁王立ちしていたエース・星野仙一投手は、怒りのあまりグラブを地面に叩きつけました。この衝撃的なリアクションとともに、お茶の間のテレビ画面に刻まれた一幕は、のちにフジテレビ系『プロ野球珍プレー・好プレー大賞』が立ち上がる直接のきっかけとなり、宇野氏は番組の初代看板スターとして全国区の人気を獲得します。
しかし、このエピソードには心温まる後日談が存在します。試合直後、ベンチ裏で小さくなっていた宇野選手に対し、星野投手は宿舎へ戻ると「飯を食いに行くぞ」と声をかけ、何事もなかったかのように食事に連れ出しました。グラブを叩きつけたのは宇野選手個人への怒りではなく、自身の失点や試合展開に対する悔しさから出たものであり、星野氏はその後も宇野氏を弟のように可愛がり続けました。グラウンド上の厳しさとグラウンド外での情の深さが交錯した、昭和プロ野球を象徴する名場面です。
