羽黒高校ソフトテニス部も課題を抱えている。最大の問題は少子化だ。入学者数の減少は部員数の減少に直結する。かつては50名以上いた部員が、現在は40名前後。競争環境の維持が難しくなっている。
施設の老朽化も深刻だ。コートの補修、ネットの交換、照明設備の更新。予算は限られているが、安全で快適な練習環境は不可欠だ。この点でも地域社会や卒業生の支援が欠かせない。
一方で新しい取り組みも始まっている。SNSを活用した情報発信により、県外からの入学希望者が増えつつある。オープンスクールでのソフトテニス体験会も好評だ。「羽黒でソフトテニスをやりたい」という明確な目的を持った生徒が集まり始めている。
女子部の躍進
近年、特に注目されているのが女子部の成長だ。かつては男子部の陰に隠れがちだった女子チームが、ここ数年で東北大会の常連校に成長した。
女子部の強みは丁寧な技術と戦術的な柔軟性にある。体格で劣る分、コースの打ち分けやタイミングのずらし方で勝負する。その緻密なテニスは観客を魅了する。
女子キャプテンの田中愛美(仮名)は語る。「私たちの目標はインターハイでベスト16。夢物語じゃない。練習量では誰にも負けていないから」。その目には強い決意が宿っていた。
