多くの人が誤解しやすいのが、桜島の入山規制範囲と避難対象の範囲です。レベルが引き上げられた際、桜島全島が即座に壊滅的な危機に晒されるわけではありません。
レベル3下における規制対象は、南岳山頂火口および昭和火口から概ね2km以内のエリアです。登山道や火口近傍の作業用道路は完全に封鎖されますが、海岸線沿いを走る国道224号や主要県道、火口から約2.8km離れた「湯之平展望所」などは、レベル3であっても通行・滞在が許可されているケースが大半です。
一方で、過去に発令された桜島の噴火警戒レベル5（特別警報）のような極限状態では、状況が一変します。レベル5が発令されると、鹿児島市から桜島の一部地域に避難指示が即座に出されます。ただし、ここでも重要なのは避難対象エリアの区分です。
有村町や古里町など火口から約3km以内に位置する集落がピンポイントで避難対象となるケースが多く、島内全住民が一斉に島外へ退避するのか、危険地域のみの段階的避難にとどまるのかは、桜島の防災ハザードマップに規定された想定火砕流・大きな噴石の到達範囲に準じて判断されます。メディアの見出しだけを見て「全島壊滅」と早合点せず、指定された避難対象集落の範囲を正確に読み解く冷静さが求められます。
