一週間以上咳が長引く際、臨床現場で鑑別の対象となる4大疾患が存在します。それぞれの特徴を把握しておくことで、受診時の問診がスムーズになります。
1. 咳喘息（Cough Variant Asthma）
成人の長引く咳の原因として国内で最も頻度が高い疾患です。喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという音）や呼吸困難は伴わず、空咳のみが続くのが特徴です。夜間から早朝にかけて激しく咳き込む、季節の変わり目やタバコの煙で悪化する傾向があります。気管支拡張薬を吸入すると症状が劇的に改善することが診断の決め手となりますが、無治療で放置すると約30%が本格的な気管支喘息へと移行します。
2. マイコプラズマ肺炎
「肺炎マイコプラズマ」という細胞壁を持たない特殊な細菌による感染症です。若年層を中心に流行しますが、全年齢層で発症します。マイコプラズマ肺炎の初期症状は、発熱・全身倦怠感・頭痛など風邪と酷似していますが、解熱後も頑固な乾いた咳が数週間にわたって激しく残ります。ペニシリン系やセフェム系といった一般的な抗生物質が無効であり、マクロライド系やテトラサイクリン系などの適切な抗菌薬投与が必要です。
3. 大人の百日咳（Pertussis）
子どもの病気と思われがちですが、乳幼児期のワクチン接種による抗体価が成人期に低下するため、近年では大人の感染例が急増しています。百日咳の大人の特徴は、典型的な「吸気性笛声（咳き込んだ後にヒューと息を吸う音）」が現れにくく、単なる激しい咳発作が延々と続く点にあります。微熱程度で全身状態が比較的保たれるため、感染に気づかず周囲へ飛沫感染を広げてしまう社会的なリスクを孕んでいます。
4. 感染後咳嗽（PICT）
風邪やインフルエンザなどの急性気道感染症が治癒した後も、気道の炎症や過敏状態だけが取り残されて咳が続く病態です。胸部X線検査や血液検査で異常は見つからず、自然軽快することが多いものの、完全に治まるまで数週間から数カ月を要することがあります。感染後咳嗽の治し方としては、麦門冬湯（ばくもんどうとう）などの漢方薬や、抗ヒスタミン薬、短期間の吸入ステロイド薬による気道保護療法が有効です。
