イタリア語で直接「幸運を祈る」を意味する言葉には「Buona fortuna（ブオナ・フォルトゥーナ）」があります。しかし、重要な試験やオーディション、特にオペラや劇場の現場では「Buona fortuna」を使うことは最大のタブーとされています。
舞台芸術の世界では、「幸運を直接祈ると、悪魔が嫉妬して舞台を失敗させる」という強固なジンクスが存在します。ミラノ・スカラ座をはじめとする名門歌劇場では、出番直前の歌手や指揮者に対して直接的な幸運を祈る言葉は絶対に口にされず、必ず「In bocca al lupo!」や、フランス語由来の「Tanta merda（たくさんの糞を＝かつて劇場前に馬車が多く集まった大盛況を意味する隠語）」が交わされます。
日常の軽い別れ際などでは「Buona fortuna」を使っても問題ありませんが、人生を左右するような真剣勝負の場であればあるほど、「In bocca al lupo」を用いるのがイタリア社会の不文律です。
