鬼となる前、彼の名は「狛治（はくじ）」といった。江戸時代の貧民街に生まれた狛治の少年期は、重い病を患う父親の薬代を稼ぐためのスリと、奉行所による苛烈な刑罰の連続だった。盗みを働いては捕まり、容赦ない棒打ちに耐える日々。その腕には罪人の証である刺青が刻まれていったが、少年だった狛治にとって、父の命をつなぎ止めることこそが世界のすべてだった。
しかし、息子の身を案じた父親は「真っ当に生きてくれ」という遺書を残し、自ら首を吊って命を絶ってしまう。生きる目的を一瞬にして奪われ、社会への怒りと行き場のない暴力を撒き散らしていた荒んだ狛治の前に現れたのが、素流（そりゅう）という武術の道場主・慶蔵だった。
