新聞各社が号外の発行に踏み切る基準は極めて厳格です。莫大な印刷費・人件費・輸送コストをかけて臨時態勢を敷くため、社会的に極めて関心が高く、日本中あるいは世界中を揺るがす出来事に限られます。
具体的に号外が出る条件として挙げられるのは、主に以下のような分野です。
① 政治・国家体制の重大転換
総理大臣の電撃辞任や新首相就任、歴史的な政権交代を決定づける衆参ダブル選挙の開票結果、元号の改元発表（「平成」「令和」など）や皇室の慶弔関連ニュース。
② 未曾有の災害・大事件
大規模な震災速報、社会を震撼させた凶悪事件の容疑者逮捕や重大判決、海外での開戦や歴史的和平合意など。
③ 国民的熱狂を呼ぶスポーツ・文化の快挙
オリンピック・パラリンピックでの日本人選手の金メダル獲得、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）優勝、ノーベル賞の日本人受賞、そして国民栄誉賞級の歴史的偉業。
単なる「珍しい出来事」程度では号外にはならず、まさに「後世の歴史の教科書に載るレベルの出来事」かどうかが発行の判断基準となっています。
