相葉雅紀が芸能界の門を叩いた背景には、非常に純粋かつユニークな動機がありました。入所のきっかけとバスケにまつわるエピソードは、ファンの間でも非常に有名です。
千葉県出身の中学2年生だった相葉は、当時テレビ東京系で放送されていた『愛ラブSMAP』の大ファンでした。番組内でSMAPのメンバーが3対3のバスケットボールを楽しそうにプレーしている姿を見て、「事務所に入ればSMAPと一緒にバスケができるかもしれない！」と直感。自ら履歴書を送り、オーディション当日はなんとバスケットボールを抱えて会場に現れたといいます。この裏表のない真っ直ぐな行動力こそが、審査員の目を引きつける決定打となりました。
そして、Jr.時代を語る上で絶対に外せないのが、同じグループの盟友となる二宮和也との総武線コンビの友情秘話です。
千葉に住んでいた相葉と、東京の下町・葛飾区出身の二宮は、都内のレッスン場へ通うために同じJR総武線を利用していました。毎日のように電車内で合流し、切符の買い方や小銭の貸し借りをめぐって他愛のないやり取りを交わしながら、将来への漠然とした不安や夢を語り合っていたといいます。二宮は後にテレビの対談企画で「相葉くんがいたから、きついレッスンも電車の帰り道も楽しく乗り越えられた」と述懐しており、利害関係を超えた二人の絆は、後の嵐というグループが持つ独特の温かい空気感の礎となりました。
