あの有名な「行進する人類」の図は、もともと1965年にタイム・ライフ社が発刊した書籍『Early Man』に掲載されたイラスト「March of Progress（進歩の行進）」が起源だ。イラストレーターのルドルフ・ザリンジャーが描いたこの図は、視覚的なわかりやすさから世界中に広まり、進化の象徴となった。しかし、これが大きな誤解を生む原因となった。「進化とは、より優れた姿へと直線的に進歩していくプロセスである」というバイアスを植え付けてしまったのだ。
実際の歴史は全く異なる。初期の猿人であるアルディピテクスやアウストラロピテクスが誕生した数百万年前から、地球上には常に複数の異なる人類種が共存していた。ある種は樹上生活に適応し、別の種は草原を走ることに特化した。それらは並行して存在し、環境の変化によってあるものは絶滅し、あるものは生き残った。直線的な「進歩」ではなく、多様な「試行錯誤」の歴史こそが現実なのだ。
