具材はパスタ、卵、ニンニク、オリーブオイル、塩、コショウ、そして少量のチーズ（粉チーズ等）。これほど極小の材料でありながら、なぜ一口食べた瞬間に脳が歓喜するほどの旨味を感じるのでしょうか。その秘密は、調理工程で起きる「3つの科学反応」に隠されています。
第1の要素は、ニンニクと油脂の加熱によるアロマ抽出です。オリーブオイルにニンニクの香味成分（アリシンなど）をじっくり移すことで、ベースとなる力強い風味の土台が完成します。
第2の要素が、目玉焼きの白身を香ばしく焼き上げる「メイラード反応」です。一般的なカルボナーラでは卵に穏やかに火を通しますが、貧乏人のパスタではフライパンで白身をチリチリと揚げ焼きに近い状態で香ばしく焼き色をつけます。この焦げたアミノ酸と糖が反応して生まれる香ばしさが、ベーコン（パンチェッタ）のような旨味の代用として機能します。
第3の要素が、茹で汁のデンプンと油脂、卵黄による完璧な「乳化（マンカトゥーラ）」です。パスタの茹で汁に含まれるデンプン質が界面活性剤の役割を果たし、オリーブオイルと水分を一体化させます。そこに半熟の卵黄が混ざり合うことで、生クリームを一切使わずとも、とろりとした極上のソースが麺一本一本をコーティングする仕組みです。
