耳に水が入った瞬間、洗面所へ直行して綿棒を耳穴の奥深くまで差し込んでしまう人は驚くほど多く存在します。2026年から2026年にかけて実施された一般生活者向けの健康意識調査でも、入浴・水泳後に耳の違和感を覚えた際、約68％の人が「綿棒で耳の中を拭く」と回答していました。しかし、耳鼻咽喉科の臨床現場において、この行為は「最も避けるべき危険な悪手」として警告され続けています。
綿棒を使うのがNGな理由は主に3点あります。第1に、外耳道は成人でわずか2.5〜3センチメートル程度しかなく、皮膚の厚みも0.1ミリメートル前後と極めてデリケートな構造をしています。水でふやけた皮膚に綿棒の硬い芯が擦れると、目に見えない無数の微小な傷が生じ、そこから黄色ブドウ球菌や緑膿菌が侵入して急性の外耳道炎を引き起こします。
第2に、綿棒の太さは成人男性の外耳道の内径とほぼ同等であるため、水分を吸い取るどころか、ピストンのように水滴や耳垢を鼓膜のキワまで押し込んでしまう物理的なリスクがあります。そして第3に、子どもや高齢者において、綿棒を差し込んだ瞬間に周囲と接触して鼓膜を穿孔（破裂）させてしまう事故が年間を通して多数報告されている点です。「綺麗にするつもりで行ったケアが、自ら耳の病変を作り出している」という事実を、まず認識しなければなりません。
