突発性難聴の最大の特徴は、文字通り「ある瞬間に突然聞こえなくなる」ことです。「朝起きたら片耳が塞がっていた」「電話を左耳に当てたら相手の声が聞こえなかった」など、発症した日時やシチュエーションを明確に特定できるケースが大半を占めます。
発症の前兆および初期症状として最も頻度の高いサインは次の通りです。
- 耳の閉塞感（耳閉感）：水が入ったような感覚や、飛行機に乗ったときのような圧迫感が片耳だけに続く。
- 急激な耳鳴り：「キーン」「ピー」という高音、あるいは「ザー」「ゴー」という低音の耳鳴りが突如鳴り止まなくなる。
- 音の歪み・二重聞こえ：人の声がロボットのように金属音っぽく聞こえたり、特定の音域だけ響いて頭に刺さるように感じる。
- めまい・吐き気：内耳にある平衡感覚を司る前庭・三半規管にまで炎症や循環障害が波及すると、回転性の激しいめまいや激しい嘔吐を伴います。
特に「めまいや吐き気を伴う突発性難聴」は、内耳の広範囲に重篤なダメージが及んでいる可能性が高く、予後が不良になりやすい警戒シグナルです。「少し横になれば治るだろう」と様子見を決め込むことは、聴力回復のチャンスを自ら捨てるに等しい危険な行為です。
