現代のピッチデータ分析技術を用いて2013年の投球パフォーマンスを再検証すると、驚くべき特徴が浮き彫りになる。田中将大投手の真骨頂といえば落差の激しい高速スプリットが有名だが、データ解析が示しているのは、そのスプリットとストレートの軌道が直前までまったく見分けのつかない「ピッチトンネル」の完璧さだ。打者は途中で球種を判断することが極めて困難であり、結果として空振りを連発するか、詰まった内野ゴロを打たされるしかなかった。
さらに注目すべきは、走者を背負った得点圏場面での能力変貌である。ランナーがいない場面では意図的にパワーを温存し、ピンチを迎えた瞬間にギアを一段繰り上げる。ピンチ時におけるストレートの平均球速は2km/h以上上昇し、スプリットのキレも増していた。相手打者に「ここ一番で打たせない」という圧倒的な打球制御力こそが、シーズンを通じて一度も黒星を喫しなかった技術的根底に存在する。
