寺本明日香さんの競技人生を語る上で避けて通れないのが、2026年2月に襲った左アキレス腱断裂という悲劇です。3大会連続の五輪出場が期待されていた東京大会の選考を直前に控えた時期での重傷は、選手生命の危機とも言われました。
しかし、彼女は諦めることなく過酷なリハビリに打ち込み、驚異的なスピードで競技復帰を果たします。コロナ禍による1年の延期を経て開催された選考会では、怪我の影響を感じさせない気迫の演技を披露。惜しくも東京五輪の代表入りは逃したものの、その不屈の挑戦は日本中に大きな感動と勇気を与えました。
引退を決断したのは、2026年4月の全日本体操個人総合選手権でした。会見で語られた引退理由の本質は、「怪我によって諦めた」のではなく、「アキレス腱断裂からここまで戻し、やり残したことは何もないと思えるまで全力で体操と向き合えた」という清々しい達成感でした。限界まで身体を痛めつけながらも笑顔でフロアを去った姿は、日本体操史に残る名シーンとして記憶されています。
