2019年3月、吉本新喜劇が60周年の節目を迎えたタイミングで発表された辻本茂雄と内場勝則の座長勇退は、演芸界に大きな衝撃を与えました。1999年の座長就任以来、実に20年間にわたり劇団を牽引してきた大看板の勇退劇に対し、一部のネット上では「吉本興業を退団するのではないか」「劇団幹部との確執か」といった根拠のない憶測が一人歩きする事態となりました。
しかし、退団の噂の真相はまったくの事実無根です。座長勇退の決定的な理由は、劇団の長期的な持続可能性を考えた「次世代へのバトンタッチ」にありました。辻本自身、座長として自らが全責任を背負い続けるスタイルに限界を感じていたわけではなく、若手座員たちに出番と責任を与え、自立した看板役者を育て上げなければ新喜劇の未来はないという強い危機感を抱いていたのです。
現在、間寛平ゼネラルマネージャー（GM）が率いる新体制のもとでも、辻本の存在感は揺らぐどころか、劇団の「守護神」兼「最大の起爆剤」として重用されています。一線級のプレイヤーとして舞台をかき回しつつ、若手や新座長の魅力を極限まで引き出すメンターとしての役割を担っており、劇団内での求心力は今なお絶大です。
