永田町の華やかな舞台から離れ、山形3区の地に降り立つと、そこには全く別のリアリティが広がっている。過疎化、高齢化、農業の後継者不足、雪害対策。地方が直面する課題は深刻であり、ごまかしが効かない。
「大臣経験者」という肩書は、地元では必ずしも万能の通行証にはならない。むしろ、どれだけ地域住民の痛みに寄り添い、雪深い集落まで足を運べるかという「泥臭さ」が評価の基準となる。故・加藤紘一時代からの熱烈な支援者層を守りつつ、自民党離れが進む若い無党派層の心をどう掴み直すか。現場での愚直な対話こそが、彼女の政治生命を支える根幹であることに変わりはない。
