この池の成り立ちを紐解くと、徳川幕府が開かれた江戸初期のスケールの大きな都市構想に行き当たる。
当時、初代将軍の徳川家康から江戸の都市設計と思想的守護を託された怪僧・天海僧正は、京都の比叡山延暦寺と琵琶湖の位置関係をなぞらえて上野の山を構想した。江戸城の鬼門を守る大寺院として寛永寺を建立し、その眼下に広がる天然の池を琵琶湖に見立てたのだ。さらに琵琶湖に浮かぶ竹生島に倣い、池の中央に人工の中島を築いて建立されたのが不忍池弁天堂である。
幕末から明治にかけて活躍した浮世絵師の歌川広重が描いた『名所江戸百景』の作品群にも、弁天堂を望む情緒豊かな風景が鮮明に残されている。かつては小舟で渡っていたお堂へ、現在のように土手が築かれ徒歩で渡れるようになった歴史的変遷を含め、この場所は数百年以上にわたって人々の憩いの場であり続けている。
