食品の安全性を判断する上で、まず整理すべきなのが賞味期限と消費期限の違いです。農林水産省および消費者庁のガイドラインにおいて、消費期限は「安全に食べられる期限（おおむね5日以内に急速に品質が劣化する食品）」に設定されるのに対し、カップ麺に表示されているのは賞味期限（品質が保たれ、美味しく食べられる目安）です。
食品メーカー各社が賞味期限を設定する際は、微生物試験や理化学試験、官能評価によって「可食期間（安全に食べられる限界期間）」を割り出し、そこに0.8前後の安全係数（安全マージン）を掛けて日付を決定しています。一般的なカップ麺の賞味期限は製造から約6ヶ月（2014年以降の業界標準改定による）に設定されているため、逆算すると理論上の可食限界は「製造から約7.5ヶ月（賞味期限から約1.5ヶ月）」程度と推計されます。
ただし、これはあくまで「直射日光や高温多湿を避けた適切な環境で保管されていた場合」の数値です。日清食品などの大手メーカー公式発表においても、「賞味期限が切れた商品は油の酸化や吸湿による風味の劣化が進んでいるため、喫食は推奨しない」という見解が一貫して示されています。期限切れだからといって翌日に突然毒物化するわけではありませんが、メーカーの品質保証外となる点は肝に銘じる必要があります。
