「秋茄子は嫁に食わすな」という言葉が持つ本来の意味は、一般的に「秋に収穫されるナスは非常に美味しいため、嫁のような他人に食べさせるのはもったいない」という憎悪やケチな感情を表すものとして広く知られています。しかし、歴史学や民俗学の観点から由来を検証すると、主に3つの代表的な解釈（諸説）が存在しています。
1つ目は、最も人口に膾炙している「嫁いびり説」です。鎌倉時代の私撰和歌集『夫木和歌抄（ふぼくわかしょう）』には「秋なすび 嫁には食はすなと聞こえしは 姑の愛ならじとぞ思ふ」という歌が収められており、古くから姑の意地悪として解釈されていた記録が残っています。昼夜の寒暖差によって皮が薄く柔らかくなり、アミノ酸や糖分が凝縮して格別の旨味を持つ秋茄子を「嫁に与えるのは惜しい」という、封建的な力関係が生んだ解釈です。
2つ目は、近年改めて評価されている「優しさ説（体調配慮説）」です。東洋医学の観点において、夏から秋にかけて育つナス科の野菜は「寒性（体を冷やす性質）」を持つとされています。朝晩の冷え込みが厳しくなる時期に、体を冷やす作用の強い茄子を大量に食べると胃腸を傷めたり体調を崩したりするため、大切な嫁の体を気遣って戒めたという説です。
3つ目は、農村部の縁起担ぎに由来する「子宝・種無し説」です。秋茄子は夏のナスに比べて種子が非常に少なく、実が詰まっている特徴があります。この「種が少ない」という形状から「子供ができない（種無し）」ことを連想させ、跡継ぎを産むことが期待されていた嫁に食べさせるのを避けたという民俗学的な背景が語られています。
