「パンピ」という言葉の語源は、極めて明快です。英語の「ピープル（people＝人々）」と日本語の「一般」を掛け合わせた昭和〜平成初期の俗語「一般ピープル」の略に由来します。
もともとはテレビ業界やバラエティ番組などでタレントが「一般の視聴者や通行人」を少し砕けて呼ぶ際に多用されていた言い回しでした。それが時代を経てサブカルチャー層やファンコミュニティへと流入し、4文字の「パンピ」へと短縮されていきました。
言葉の構造としてはシンプルですが、単に「一般の人」を指すだけでなく、「自分たちのような熱狂的なファン（当事者）ではない、外の世界にいる普通の人」という強い境界線を引くニュアンスを含んでいるのが大きな特徴です。
