「♂」と「♀」のマークは、最初から性別を表すために作られたわけではありません。その起源は古代ギリシャ・ローマ神話の神々と、彼らに対応する天体（惑星）のシンボルにまで遡ります。
【♂（オス）の語源】：軍神マルスの槍と盾
オスを表す「♂」は、ローマ神話における戦と農耕の神「マルス（ギリシャ神話のアレース）」を象徴しています。円は身を守る「盾」、右上の突起は敵を貫く「槍」を表した形状です。天文学ではこれが「火星（Mars）」を指す惑星記号となり、中世の錬金術では火星と結びつけられた金属である「鉄」を表す記号として用いられました。
【♀（メス）の語源】：美の女神ヴィーナスの手鏡
メスを表す「♀」は、美と愛の女神「ヴィーナス（ギリシャ神話のアフロディーテ）」を象徴しています。円は鏡面、下の十字は持ち手（柄）が付いた「手鏡」を描いたものです。天文学においては「金星（Venus）」を表し、錬金術では金星に対応する金属である「銅」のシンボルとして受け継がれました。
生物学の性別記号として定着させた「植物学者リンネ」
これら天文学や錬金術の記号を、現在のような「生物の性別」を表す用途へ転換させた立役者が、18世紀スウェーデンの博物学者・植物学者であるカロルス・リンネ（Carl von Linné）です。
「分類学の父」と呼ばれるリンネは、1751年の著作『植物哲学（Philosophia Botanica）』や1753年の『植物の種（Species Plantarum）』において、植物の雄しべ（雄性）に「♂」、雌しべ（雌性）に「♀」を割り当て、交配実験や分類の記述を劇的に簡略化しました。この画期的な記述法が動植物の研究者たちに急速に広まり、世界共通の性別記号として定着しました。
