疾風伝の前半から中盤にかけて圧倒的な絶望感をもたらしたのが、抜け忍で構成された傭兵集団「暁」です。NARUTO 暁メンバー一覧を振り返ると、その全員が一国を崩壊させかねない危険度を秘めていました。
首領格であるペイン（長門）は三大瞳術の最高峰「輪廻眼」を宿し、「神羅天征」や「地爆天星」で木ノ葉隠れの里を壊滅状態に追い込みました。また、影の指導者として暗躍したうちはオビト（トビ）は、時空間忍術「神威」によるすり抜け能力で実質的な無敵状態を維持し続けました。
冷徹な天才・うちはイタチは「月読」「天照」に加え、霊剣・十拳剣と八咫鏡を備えた「須佐能乎」を持ち、病に侵されながらも底知れない実力を保持していました。そのほか、尾獣並みのチャクラ量を誇る干柿鬼鮫、不死身の肉体を持つ飛段、心臓を複数奪い属性を操る角都、一国を落とした傀儡師サソリ、爆発芸術を追求したデイダラなど、個性的な猛者たちが物語を劇的に彩りました。
