萬屋の歴史を紐解く上で、起点となるのが昭和の名優・三代目中村時蔵だ。元々は播磨屋（中村吉右衛門家）の幹部として活躍していたが、彼の息子たちが昭和の芸能界で巻き起こした旋風は、歌舞伎の枠組みをはるかに超えていた。
長男の四代目中村時蔵、次男の初代中村錦之助（のちの万屋錦之介）、三男の中村嘉葎雄。映画界と演劇界のトップに君臨した兄弟たちの姿は、まさに壮観の一言だった。二代目中村錦之助は、この長男・四代目時蔵の次男として誕生する。幼少期から「中村信二郎」の名で初舞台を踏んだ彼は、早くからその端正な容姿と確かなセリフ回しで注目を集めた。早世した父の背中を追いながら、叔父たちの薫陶を直接受けて育った経験が、現在の彼の骨太な芸風を決定づけたと言って間違いない。
