2026年春、ジャカルタで開催された国際古生物学会。会場の誰もがスクリーンに映し出された3D骨格スキャンデータに息をのんだ。インドネシア・フロレス島で新たに発掘された約7万年前の化石標本。推定身長わずか1メートル足らずのホモ・フロレシエンシス（通称ホビット）の追加個体は、従来の説を大きく覆す精巧な石器加工技術の痕跡を残していた。
小さくなることは退化ではない。過酷な島嶼環境に対する極めて合理的な適応戦略だ。体躯と脳容積をコンパクトに抑え、限られた食料資源を最大限に活かす。直立二足歩行を維持しながら独自の進化を遂げた彼らの存在は、ホモ・サピエンス偏重の単線的な人類史観に強力なアンチテーゼを突きつけている。
