古代人の歯や耳小骨から微量のDNAを抽出し、過去を復元する分子人類学。この分野で第一線を走る国立科学博物館の篠田謙一館長は、ゲノム解析の真価について、単なる血統探しを超えた古代人の「生き様」の解明にあると指摘する。
篠田氏らの調査によって、日本列島各地から発掘された縄文人骨の全ゲノム解析が進むと、一括りにされがちだった「縄文人」自体が、地域ごとに高度な遺伝的相違を持っていた実態が明らかになった。東日本と西日本の縄文人ではゲノム構成に明確な差異が存在し、北海道の縄文人は北方の厳しい自然環境に適応した独自の遺伝的変異を獲得していた。分子人類学の進歩は、古代列島が決して孤立した閉ざされた世界ではなく、人々と遺伝子が絶え間なく流動する多様なモザイク社会であったことを静かに裏付けている。
