2026年9月28日、敵地マツダスタジアム。2位の阪神タイガースが猛追を見せる中、巨人は広島東洋カープを相手に8-1の完勝を収め、自力でマジックナンバーを「0」に減らしました。最終回、マウンドに上がった大勢投手が最後の打者を三振に打ち取った瞬間、東京ドームのみならず全国のパブリックビューイング会場から地鳴りのような歓声が上がりました。
歓喜の輪の中心へと歩みを進めた阿部監督は、選手たちの手によって8回宙を舞う胴上げシーンを披露。就任当初の重圧から解放された指揮官の目には光るものがあり、敵地まで駆けつけたオレンジの応援席に向かって深々と頭を下げた姿は、多くのファンの胸を打ちました。優勝インタビューで発した「選手たちが本当によくやってくれた。ファンのみなさんの声援が苦しいときの支えでした」という飾らない言葉は、SNS上でも瞬く間に拡散されました。
その夜、宿舎で行われた祝勝会では、実に約3,000本のビールが用意され、恒例のビールかけが華々しくスタートしました。選手会長の大城卓三や主将の岡本和真が音頭を取り、ベテランの長野久義や坂本勇人が若手の浅野翔吾らに容赦なく泡を浴びせるなど、球団の伝統と新しい風が完璧に融和した瞬間でした。「最高でぇす！」という阿部監督の代名詞フレーズが飛び交い、チーム全員が苦難のシーズンを乗り越えた達成感に酔いしれました。
