菊地凛子の名前が世界中に轟いたのは、アレハンドロ・ゴンサレス・イニャリトゥ監督の傑作映画『バベル』だった。聴覚障害を持つ少女という極めて難度の高い役柄を、言葉を排した圧倒的な感情表現で演じきり、日本人女優として実に49年ぶりとなるアカデミー賞助演女優賞へのノミネートを果たした事実は、今なお語り継がれる快挙だ。
その後もギレルモ・デル・トロ監督の大作『パシフィック・リム』でヒロインのパイロット役をタフに演じ、ハリウッドにおける確固たるポジションを確立。単なる「アジアンキャスト」の枠を超えた存在感で、日本映画業界から世界へと羽ばたく新たな道筋を示してみせた。
