「24時間連続勤務」という言葉を聞いて、多くの人は丸一日休まずに働き続ける悪夢のような労働態勢を想像するだろう。しかし、実際の勤務体系は「当番（24時間勤務）」「非番（勤務終了後の明け休み）」「日勤」「公休（完全な休日）」を緻密に組み合わせたサイクルで構成されている。
当番勤務が終わった直後の朝からは「非番」となり、実質的な休息時間に入る。この非番を「休み」と捉えるか「疲労困憊の回復時間」と捉えるかで、体感的な休日の少なさは大きく変わる。連続出動が重なった過酷な夜を越えた後の非番は、実質的に睡眠に費やされることが多く、これが「休みがない」と感じさせる最大の要因となっているのだ。
