世界を圧倒した世界王者から親しみやすいタレントへ。この急激なイメージチェンジがもたらした衝撃は小さくなかった。現役時代は日本オリンピック委員会のシンボルとして、日の丸を背負って戦うストイックな姿が全国民の目に焼き付いていた。それが一変してスポーツ界を離れ、テレビ画面で異性に対する素直すぎる憧れを口にするギャップに、ついていけない視聴者が続出したのだ。
メディア側も「世界最強の女性が恋に悩む」という構図を面白がり、バラエティ演出として過剰に煽った側面は否定できない。しかし、本人の本気度が伺える発言や態度が重なるにつれ、視聴者の間には親しみやすさではなく「イタさ」や「見ていて恥ずかしい」という感情が芽生えることとなった。この認識のずれが、ネット上での酷評を加速させた要因と言える。
