般若面の最高峰たる分類、それこそが「色彩と造形」によって表現される段階の変化だ。白般若（しろはんにゃ）、赤般若（あかはんにゃ）、そして黒般若（くろはんにゃ）――この3つの塗りと表情の違いは、女性の心が怨念へと堕ちていく深層心理の深度をダイレクトに示している。
最も気品を残しているのが「白般若」である。肌色は白く、上品な公家や貴族の女性が抱く隠された嫉妬を象徴する。『源氏物語』の六条御息所のように、理知的な人間が内に秘めた屈辱と愛憎に苦しむ姿だ。まだ人間としての誇りや悲哀が優勢であり、その美しさがゆえに悲劇性が際立つ。
中段階の「赤般若」になると、顔全体に赤みが差し、血の気が上った興奮状態と激しい怒りが露わになる。理性は完全に崩壊しかけており、感情の爆発を抑えられない中流の女性や狂気の情念を表現する。そして最悪の最終段階が「黒般若」だ。浅黒く濁った肌、激しく露出した金色の牙、吊り上がった眼光。ここにはもはや人間としての哀憐や理性の欠片もなく、完全に仏法の救いすら受けつけない「真の鬼」へと成り果てた姿がある。色の濃さと狂気の深さは完全に比例しているのだ。
