沖縄の伝統工芸として知られる琉球ガラスは、太平洋戦争後の混乱期、米軍基地から廃棄されたコーラやビールの空き瓶を溶かし、日用品として再生させたことから幕を開けました。しかし高度経済成長と観光産業の発展に伴い、現在では扱いやすく均一な原料ガラス（珪砂やカレット原料）を仕入れて加工する工房が主流を占めています。その潮流に抗うように、愚直なまでに「再生ガラス」の原点に立ち返り続けているのが、読谷村に拠点を置くガラス工房清天です。
主宰の松田清春氏は、琉球ガラスの名工として知られる職人たちのもとで長年修行を積み、1997年に自らの工房を設立しました。松田氏が創業以来貫いているのは、「捨てられるはずだった空き瓶に、もう一度日用品としての命を吹き込む」という思想です。工房には、地元沖縄の飲食店や酒造所から回収された大量の泡盛廃瓶やジュースの空き瓶が運び込まれます。一本一本手作業でラベルを剥がし、洗浄し、砕いて窯に投入するという作業は、原料ガラスを使う工程に比べて膨大な手間とコストを要します。
それでも松田氏が廃瓶にこだわる理由は、ガラス自体の持つ「深み」にあります。新品の化学原料では決して出せない、泡盛の茶瓶や緑瓶、ラムネ瓶が長年蓄えてきた独特の沈んだトーン、そして再生時にどうしても巻き込まれる微細な気泡の群れ。それらすべてを「不純物」として排除するのではなく、沖縄の歴史と風土が刻んだ味わいとして肯定する姿勢が、使い手の五感を揺さぶる温もりへと結実しています。
