WebコミュニティやSNS、医療機関の相談窓口では、咽喉頭異常感症に苦しむ人々による生々しい声が日々投稿されています。「息が詰まって死ぬのではないかという恐怖に襲われた」「耳鼻科で『何ともない』と言われ、見放されたように感じて絶望した」といった告白は氷山の一角に過ぎません。
都内のIT企業に勤務する40代男性は、管理職昇格による激務とリモートワーク下の孤立が重なった時期に異変を自覚したと手記に書き留めています。「喉の真ん中に梅干しの種が埋め込まれたような感覚が続き、唾を何度もごくりと飲み込んでは『やっぱり引っかかっている』と確認する日々でした。内視鏡検査を受け、医師から『声帯も食道入口も驚くほど綺麗です』とモニターを見せられた瞬間、全身の力が抜けてその日の夜には違和感が半減しました」と述懐しています。
この症例が物語るように、咽喉頭異常感症の悪化には「確認強迫的な空嚥下（からえんげ）」という落とし穴が存在します。喉に違和感があるため、確かめるように唾液を何度も飲み込むと、喉の粘膜が摩擦で乾燥し、輪状咽頭筋がさらに疲弊して痙攣を強めます。つまり、「違和感を確かめる行為そのものが、次の違和感を作り出している」という悪循環が生じるわけです。
臨床データにおいても、耳鼻咽喉科の内視鏡検査で「悪性病変がない」と客観的に保証されただけで、患者の約30〜40％が数日以内に自覚症状の劇的な軽減を実感することが報告されています。「気のせい」ではなく、確証を得たことで扁桃体の興奮が鎮静化し、交感神経のスパークが収束に向かう生理学的現象です。
