小倉百人一首の第61番に選ばれているこの歌は、平安時代中期の宮廷歌人・伊勢大輔によって詠まれた作品です。まずは原文と現代語訳、言葉の意味を紐解きます。
【原文】
いにしへの 奈良の都の 八重桜 けふ九重に 匂ひぬるかな
（古の 奈良の都の 八重桜 今日九重に 匂いぬるかな）
【現代語訳】
かつて栄えた古い奈良の都で咲いていた八重桜が、今日はこの平安京の宮中で、いっそう美しく色鮮やかに咲き誇っております。
上の句「いにしへの奈良の都の八重桜」に対して、下の句は「けふ九重に匂ひぬるかな」と続きます。この歌の核心にあるのは、「過去（奈良）」と「現在（平安京）」、そして「八重（桜の花びら）」と「九重（皇居・宮中）」という見事な対比構造です。
当時の「匂ふ（にほふ）」という言葉は、現代のように嗅覚的な香りを指すだけでなく、「視覚的にパッと鮮やかに美しく映える、つややかに輝く」という意味を強く持ちます。奈良の銘木であった八重桜が、時空を超えて現在の帝がおわす宮廷で満開の輝きを放っているという祝意が、無駄のない三十一文字の中に凝縮されています。
