淵の森緑地が直面した危機は、一度だけではありませんでした。発端は1996年、東京都東村山市側の約3,000平方メートルの山林に宅地開発計画が持ち上がったことです。ブルドーザーの搬入が目前に迫る中、近隣にスタジオと居を構えていた宮崎駿監督が立ち上がりました。
「この木々が切り倒されたら、武蔵野の息遣いが完全に途絶えてしまう」——当時の報道や市民団体の記録によると、宮崎監督は近隣住民らとともに「淵の森の会」を結成し、自ら代表に就任。行政だけに頼る陳情運動ではなく、監督自身が私財から拠出金を準備し、東村山市と住民募金を合わせたスキームで土地の買い取りを実現させました。東京都側が公有地化されたことで、最初の危機は辛くも回避されたのです。
しかし、試練はこれで終わりませんでした。10余年を経た2007年、今度は柳瀬川を挟んだ対岸、埼玉県所沢市側の約3,500平方メートルの土地に大規模なマンション建設構想が浮上します。川の片側だけを守っても、対岸がコンクリートに覆われれば生態系も景観も破壊されるのは明白でした。このとき宮崎監督は、所沢市に対して私財3億円を寄付することを電撃的に表明します。総事業費約7億3,000万円のうち、所沢市の公費負担と市民・全国のジブリファンから集まった数千万円規模の寄付金、そして監督の巨額寄付が合流し、県境をまたぐ一体的な緑地保全という極めて異例の公有地化が結実しました。
名士の知名度を利用しただけの環境運動ではなく、自らの身銭を切り、自ら胴元となって行政を動かしたこの決断こそが、淵の森緑地を今日に残した最大の原動力でした。
