NEWSの歴史は、2003年秋に突如として幕を開けました。フジテレビ系で中継された『バレーボールワールドカップ2003』のイメージキャラクターとして結成され、グループ名には「North」「East」「West」「South」の頭文字を取り、「東西南北にグローバルなニュースを発信する」という意味が込められていました。
結成当時のメンバー9人は以下の通りです。
- 山下智久（当時18歳）：ジャニーズJr.黄金期を牽引した絶対的センター・リーダー格
- 小山慶一郎（当時19歳）：卓越したトーク力とメンバーをまとめる包容力を持つ兄貴分
- 錦戸亮（当時18歳）：関西ジャニーズJr.の中心人物であり、関ジャニ8（現・SUPER EIGHT）と兼任
- 内博貴（当時17歳）：端正なビジュアルと抜群の人気を誇り、錦戸とともに関西から抜擢
- 増田貴久（当時17歳）：当時から群を抜いた歌唱力とリズム感を備えていた実力派
- 加藤成亮（現・加藤シゲアキ）（当時16歳）：青山学院高等部に通う知性派で山下とJr.時代から活動
- 草野博紀（当時15歳）：甘い歌声と高いダンススキルでJr.内でも注目されていたホープ
- 森内貴寛（現・Taka）（当時15歳）：森進一・森昌子元夫妻の長男であり、圧倒的な声量と歌唱センスを誇る逸材
- 手越祐也（当時15歳）：入所からわずか10ヶ月足らずという異例の超スピード抜擢
デビューシングル『NEWSニッポン』は、一般のCDショップではなく全国のセブン-イレブン限定販売という前代未聞の流通形態が採られました。これは当時の音楽業界でも大きな話題を呼び、限定生産分を即完売させるなど凄まじい熱狂を生み出しました。
しかし、その華やかな船出の裏側には、異なるキャリアや音楽的バックグラウンドを持つ少年たちが急造されたことによる、繊細なバランスの揺らぎが潜んでいました。
