猫が爪とぎ器や柱で熱心に爪を研ぐ仕草は、部屋に古い爪が落ちる最大のきっかけとなります。この行動には複数の重要な役割が存在します。
第一の目的は、古くなって摩耗した外側の爪鞘を物理的に引っ掛けて剥がし、鋭利な爪先を露出させるメンテナンスです。野生時代の猫にとって、爪は獲物を捕獲し、木に登って外敵から身を守るための生命線でした。常に武器を手入れしておく本能が、現代のイエネコにも色濃く受け継がれています。
さらに、猫の肉球にはフェロモンを分泌する臭腺が存在します。爪とぎをしながら壁や爪とぎボードに体重をかけることで、自身の匂いを擦り付ける「マーキング（縄張りの主張）」を行っています。爪とぎは、猫にとって心身の健康維持とテリトリー管理を兼ねた欠かせない日課です。
